Rockna Wavedream Reference Signature

In mijn schrijfsel over de Grimm MU2 kun je best wel stellen dat het een “endgame” leek. Daar was ik ook wel een beetje van overtuigd en ook wel blij om, beter gezegd: rust in de audiotent. Het slepen met audio spullen is wel een ding zo langzamerhand. Zo was mijn lijf een paar dagen van de leg na het avontuur met de nieuwe stands voor de Xanadu HRS22 en dat terwijl ik zelf niet eens het zware werk heb gedaan. Maar af is af, genieten nu.

Afijn, bovenstaande gold tot het moment toen Jos en Rob van Magna Hifi met het idee kwamen om mij eens kennis te laten maken met de Rockna Wavedream Reference Signature, want die zou wel erg goed moeten zijn en een streamer/dac uitwisselen kan ik nog wel handelen.
Nou, het was eigenlijk niet dàt moment maar wel het moment dat het apparaat aangesloten was in huize AudioEnZo en de eerste klanken uit de Xanadu’s kwamen…ik was al snel om en de MU2 blijkt geen endgame te zijn.

Rockna Wavedream Reference Signature, het is wel een mond vol voor een DAC met streaming functionaliteit hè. Maar het geeft wel aan dat dit het neusje van de zalm is in de Wavedream lijn van Rockna. Ook de prijs doet dat vermoeden want het tikt net de €27K  niet aan. In het ontwerp is niets aan het toeval overgelaten en van voeding tot uitgang geoptimaliseerd.
Rockna is een merk waar ik zelf nooit iets mee heb gedaan. Wel gehoord bij audioshows maar dat was dan in een setting waar ik geen absolute kwaliteit uit kan distilleren, want vreemde sets en luisterruimtes.

Technisch is het een hoogstandje. De voedingen in de Wavedream zijn voor digitaal en analoog gescheiden uitgevoerd en van zeer hoge kwaliteit en bij de Signature uitvoering ultra low-noise. Het hart van de Wavedream bestaat uit een ZYNQ-chip van AMD waar een speciale Linux versie op draait. Dit is de master-control en regelt  zaken zoals netwerk en dergelijke. Hier hangen vier 28-bits FPGA’s (de niet-signature is 27-bits) aan welke de vier R2R ladder-modules aansturen en bij de Signature versie zijn dat de nog nauwkeurigere RD-0 MK2 modules. In de niet-signature is de RD-1 MK2 te vinden. Omdat de Wavedream een R2R DAC is en een mulltibit parallel  input verwacht kan het DSD niet rechtstreeks afspelen. De 1 bits stream van DSD wordt dan ook intern met behulp van speciale hardware DSP modules omgezet naar 384kHz  PCM zonder kwaliteitsverlies.
De timing wordt ondersteund door een uiterst nauwkeurige Femtovox clock welke in de Signature de 2-LPN versie is. Als laatste is er de klasse A analoge uitgang en ook deze is van absolute topkwaliteit en verbetert ten opzichte van de gewone Reference.
Het volume wordt digitaal geregeld via een 32-bits ultrafijne volumeregeling in stapjes van 0,5 dB. Mijn voorkeur zou normaal gesproken uitgaan naar een analoge volumeregeling zoals in de MU2,  maar dat de volumeregeling in de Rockna uitstekend is werd tijdens de luistersessies wel duidelijk.
Het streaming deel is volledig op het mainboard geïntegreerd, dit om extra verbindingen tussen verschillende printen te voorkomen.
Verder is de DAC voorzien van diverse in en uitgangen. Op de achterzijde vind je Toslink, S/PDIF, AES/EBU, I2S (volledig configureerbaar) , USB en een LAN aansluiting. Als (geregelde) uitgang is er RCA en XLR voor handen.
Aan de voorzijde zijn er geen knoppen maar wel een touchscreen waarmee je alles in kan stellen maar er is ook een Rockna app waar ook alle instellingen zijn te vinden.

Uiteraard doet de hardware in deze DAC veel. Maar ook softwarematig gebeurt er het een en ander. In de FPGA’s worden onder andere de filters toegepast en wordt veel van de klank van het apparaat bepaald. Er is voorzien in een drietal aangepast Parks-McClellan up-sampling filters, namelijk lineaire, minimale en hybride fase filters, welke verschillen in impulsrespons. Ook is er een NOS modus te selevteren.
Veel van de klankmatige eigenschappen van de DAC is dus gebaseerd op software en dat maakt het apparaat voor dat gedeelte ook toekomstbestendig, want via software updates kunnen er in de toekomst verbeteringen worden doorgevoerd.
De software biedt diverse functionaliteiten zoals Roon bridge, Upnp, OpenHome, Airplay, HQPNAA, Spotify Connect, Qobuz Connect,  output dither, en digitale PLL tracking mode. Die laatste twee vind je ook weer alleen op de Signature versie.
De Wavedream heeft in tegenstelling tot de Grimm MU2 geen Roonserver aan boord. Maar ik had mijn NUC met ROCK erop nog bedrijfsklaar in de kast, dus dat was snel opgelost.
Er is ook een selecteerbare DSD bandbreedte waarmee je het low-pass filter beïnvloed. Deze is in de wide-setting minder agressief en laat een grotere bandbreedte toe en dus meer hoog-frequent ruis. Voor systemen die daar moeite mee hebben is er een narrow-setting welke veel strikter is en hoog-frequent ruis sterk reduceert.

Er wordt een mooie zware afstandsbediening meegeleverd met bewegingssensor om de toets verlichting aan te schakelen en er is een Rockna Wavedream app voor zowel Android als iOS. Met deze app zijn alle instellingen te bekijken en eventueel aan te passen. Zo is het erg  handig om te schakelen tussen de verschillende filters in de FPGA’s, maar je kunt hier ook schakelen tussen bronnen en renderers.
De afmetingen van de Wavedream zijn pittig namelijk B450 x D390 x H105 mm en weegt een mooie 10 kg.

Van al deze technische zaken hoop je natuurlijk dat dit zich uitbetaald in een fraaiere weergave van muziek, daar is het apparaat nou eenmaal voor. Ik schrijf het bovenin al. Vanaf de eerste tonen word je even met twee voeten op de muzikale aarde gezet. Ik heb hele mooie apparatuur gehoord en ben regelmatig verbaasd geweest over de mate van een verbetering. Maar ook wel dat een wijziging van apparatuur en of kabels meer een verandering was dan een verbetering.
Wat de Rockna Wavedream Reference Signature in mijn set doet is niet zomaar een verandering of verbetering maar is in mijn beleving echt een fikse sprong voorwaarts in de weergave van muziek.

De dynamiek is enorm maar tegelijkertijd super gecontroleerd. De transiënts zijn bloedsnel en maakt de klank heel precies. Stemmen klinken fel als het fel moet en subtiel en fragiel bij hele zacht gezongen stukken en hebben een mooie body. Het timbre is uiterst natuurlijk.
In het geluidsbeeld is er zeer veel ruimte rondom instrumenten en stemmen. Door de toename in zowel breedte als diepte van het geluidsbeeld  staat er een prachtig holografisch plaatje. Inzicht in- en de betrokkenheid met de muziek is verbetert. De rust in de weergave is heerlijk en het luistert  uiterst ontspannen. Nooit is er een neiging om harder te gaan spelen, ook bij minder hoge volumes staat het geluid als een huis,
Het laag is fenomenaal en in diepte en gelaagdheid sterk verbeterd. Laag wat ik gewoon niet eerder hier in deze kwaliteit heb gehoord.

---

Het nummer The Sea van het album Eyes Closed van Haevn is een heel fraaie opname met veel ruimte en mooi 3D plaatje.  De vanzelfsprekendheid waarmee de Wavedream die ruimte weergeeft is opmerkelijk. De achtermuur vervaagd en het geluidsbeeld is zeer diep en breed. Het geluid is krachtig en vloeiend tegelijkertijd. Het laag rolt lekker door de kamer en is zeer diep.

---

Nog zo’n lekker energiek nummer: Prince Of Darkness op het album Hyper van Eric Vloeimans. Deze staat standaard op mijn playlist als er weer eens een stukje hardware of software is gewijzigd of toegevoegd. Heel dynamisch en de trompet mag goed fel klinken. De dynamiek wordt met de Rockna echt heel goed weergegeven. Je zwelgt echt in een zee van muziek. Ook hier weer zo vanzelfsprekend en het oplossend vermogen is bizar. Veel lucht tussen de instrumenten waardoor ze mooi in de ruimte worden geplaatst. Ik las ergens in een review  “wat nou zwarte achtergrond, er is geen achtergrond meer”. Nou dat dus…

---

George Michael – The first time ever i saw your face. Een prachtig nummer fraai opgenomen maar met een fikse slisssss in zijn stem. Maar dat mag de pret niet drukken. De slis tovert de Rockna niet weg maar zijn stem heeft een mooie vleug warmte en body. Ook hier weer die enorme ruimte in het geluidsbeeld!

---

Ula Meinecke – Die Tanzerin, een echte oud gediende en werd vroeger veel gedraaid op audioshows. De laatste tijd hoor ik het daar minder. Maar het nummer kenmerkt zich met een paar eigenschappen. Detail, ik schreef het al eerder, een keer in het beging hoor je zacht een paar mannenstemmen heel subtiel op de achtergrond. De Rockna ontrafelt dit als geen ander en die details zijn beter te horen. Ook Ula’s stem, man man, die staat met een geweldige kracht in de ruimte en heel fraai los van de muzikanten. Het uitklinken van haar stem is tot het zachtste te volgen. De ruimte is ook hier weer enorm.

---

Fink is ook een vaste bewoner op de playlist. Trouble’s What You’re In is een prachtig nummer met ook hier weer bijzonder 3D met de Rockna. De separatie van stem en instrumenten is opvallend goed. Fink’s stem staat als een huis en je kunt de stembanden bij voelen. De gitaar klinkt mooi fel en het podium wordt op ware grootte neergezet zo lijkt het.

---

Anette Askvik met Liberty, wat moet je daar nog over zeggen. Helemaal grijs gedraaid en elk detail zou je dan moeten kennen. En juist daarom is het bijzonder om te constateren dat zo’n mooi nummer nog fraaier kan worden weergegeven. Hier ook weer de bijzondere separatie van de instrumenten en stemmen. Stemmen zijn zo duidelijk en los van elkaar en omgeven door lucht.
Het pure beging van de lucht welke in de sax wordt geblazen, net nog voor de toon uit het instrument komt, bijzonder.

---

Ik heb veel reacties gelezen na het arriveren van de Rockna Wavedream Reference Signature. Dat ging van “Maar die MU2 is toch het beste?” en “Een streamer is een streamer, zit geen verschil in” en nog zo wat opmerkingen die soms de plank niet raakte. Helemaal prima, diegene die dat roepen hebben niet gehoord wat ik hier heb gehoord en daarbij trek ik sowieso mijn eigen plan.
In ieder geval is dit een streamer/dac/voorversterker die zijn qua muziekweergave en functionaliteit alle hokjes afvinkt en ben er blij mee. Alle nummers die ik heb gedraaid geven allemaal hetzelfde beeld en dat is echt fenomenaal.
De Grimm MU2 is natuurlijk niet gedegradeerd tot een minder apparaat, absoluut niet en behoort nog steeds tot de top. Ik heb beide apparaten gelukkig uitgebreid kunnen vergelijken en het plaatje wat ik met de Rockna voorgeschoteld krijg is in mijn beleving gewoonweg van een andere orde…..
Wat overigens ook opvalt is dat er in de Kinki Studio EX-B7 monoblokken en de Xanadu HRS22YHMG monitoren nog genoeg ruimte zit om alle verbeteringen bij te houden en weer te geven, ook best prettig om te weten.
Nu alleen nog een andere bamboo plaat scoren, dus dat wordt waarschijnlijk weer een ritje Ikea, jottum……

Hieronder nog een youtube filmpje en daarin wordt precies verteld wat er zo goed is aan de Wavedream Reference Signature:

PRODUCTPAGINA ROCKNA
PRODUCTPAGINA ROCKNA BIJ MAGNA HIFI

Gebruikte apparatuur:
AEZ nanotec Power Strada #308 / Iego 8075BK koper-rodium voedingskabels
Purecable nanoPWR 309 voedingskabel (1x gebruikt op de Rockna Wavedream Reference)
Purecable 8-voudig Nano Block met iFi AC iPurifier
SOtM sNH-10G switch met sCLK-EX op sPS-500 voeding
AEZ Carbon / MFP8 IE ethernet kabels
Rockna Wavedream Reference Signature
Grimm SQM XLR interlink
Kinki Studio EX-B7 mono eindversterkers
AEZ nanotec SP#79 PTC1 / Furutech FP202(R) luidsprekerkabel
Xanadu HRS22YH-MG op Liedtke-Metalldesign LM REFERENZ-X stands met Stack Audio Auva 100

_{Disclaimer: een en ander is zoals altijd mijn eigen beleving en uiterst subjectief, er kunnen geen rechten aan worden ontleend 🙂}